段式液晶屏通常会有全透、半透以及反射这三种模式。液晶它是不会主动发光的，需要外接提供给它光源。全透型液晶的光源是来自液晶背后的背光；反射型液晶的光源是来自液晶的前方的，被液晶屏的偏光片反射，然后到观察者眼睛；半透型的液晶则是介于二者之间，既有来自液晶后方的光线，也会有反射的前方光线。因此全透型的液晶就需要使用背光源，反射性的不需要使用背光源，半透型的液晶可以使用背光源也可以不使用。不使用背光源的液晶屏在黑暗之中是无法观察到显示的。